Parque Nacional de Coiba, Una joya de Biodiversidad
Por Juan Carlos Martinez
Pan amá ha dado grandes pasos en cuanto a la protección de su naturaleza y actualmente tiene 17 Parques Nacionales que protegen su impresionante biodiversidad. Panamá tiene aproximadamente 10 mil 444 especies de plantas vasculares y no vasculares, unas 261 especies de mamíferos, 929 especies de aves, 228 especies de reptiles, 170 especies de anfibios, 190 especies de agua dulce y más de 800 especies marinas y 4 mil invertebrados.
En medio de esta sorprendente biodiversidad encontramos Coiba. Una de las joyas de la biodiversidad panameña y una de sus preciadas áreas protegidas. Es uno de los parques marinos naturales más grandes del mundo y fue designado Patrimonio Mundial de la Humanidad en junio 17, 2005. Coiba es uno de varios lugares en Panamá declarado por UNESCO como Patrimonio de la Humanidad igual que las fortificaciones coloniales en Portobelo-San Lorenzo, el Parque Nacional de Darien, el Parque Internacional La Amistad, el sitio arqueológico Panamá Viejo y el distrito histórico de San Felipe.
Coiba está en el Pacífico Sur, en el Golfo de Chiriquí, aproximadamente 22 kilómetros de la costa de la provincia de Veraguas. El Parque Nacional de Coiba tiene una superficie de 270 mil hectáreas de las cuales 53 mil 528 son territorio insular y 216 mil 543 son áreas marinas lo cual lo hace uno de los parques con la superficie marina protegida más grande del mundo. Incluye las islas de Rancheria, Jicaron, Jicarita, Contreras, Brincanco, Afuerita, Canal de Afuera, Uva y Pajaro. Es parte del Corredor Marino Biológico del Pacífico el cual se extiende desde las Islas Galápagos en Ecuador hasta Malpelo y Gorgona en Colombia e incluye el Parque Nacional de Coiba.
Coiba es famosa por sus avistamientos de ballenas y delfines y muchas de la especies marinas protegidas por el Parque Nacional Isla Coiba no se encuentran en ningún otro lado en el mundo. Coiba es un eslabón clave en el Océano Pacífico para el tránsito y sobre vivencia de diversas especies tales como mamíferos marinos.
La isla misma tiene bosques tropicales que contienen unas 1,450 especies de plantas vasculares. Hoy en día Coiba es la sede de varias investigaciones científicas que han revelado unas 12 nuevas especies de corales. Estas investigaciones también han revelado que Coiba esta experimentando una notable recuperación en varias especies cuyos números se habían reducido debido a la poca vigilancia en este área protegida. Por ejemplo las comunidades de corales muestran que hasta 90% de los corales en estas comunidades son corales vivos. La población de peces y caracoles también se está recuperando no solo en cantidades sino en variedad de especies tal como es el caso específico de los caracoles donde se encontraron tres nuevas especies y en cuanto a los peces en un estudio previo se identificaron 100 especies y ahora en un estudio más reciente se identificaron 130 especies.
Coiba es parte del Pacífico Occidental el cual en el 2010 debe tener un plan completo de conservación preparado por varias entidades incluyendo la Autoridad Nacional del Medio Ambiente y la Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá. La idea es proteger la biodiversidad que se encuentra en esta área la cual es amenazada por la caza, deforestación, expansión social, minería, entre otras amenazas humanas.
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