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Panamá Participa En Investigaciones De Avanzada Sobre Drogas Biológicas

Por Will Irvine

Panamá hace mucho es reconocida por su inmensa biodiversidad, tanto vegetal como animal, concentrada en un espacio relativamente pequeño. Agregue a esto el hecho de que muchas drogas que se usan hoy en día con fines médicos se originan de sustancias encontradas en la naturaleza y podrá entender porque Panamá pudiera fácilmente convertirse en una gran

farmacia natural.  Para sacarle provecho sostenible a la oportunidad brindada por la posición geográfica de Panamá y su rica biodiversidad, en el 2002 la Secretaría Nacional de Ciencias y Tecnología (SENACYT) creó el Instituto de Investigaciones Científicas de Avanzadas y Servicios de Alta Tecnología (INDICASAT-AIP) como un instituto de investigación bio-médica.  Como tal su misión es elaborar productos científicos de calidad que puedan tener un impacto en el desarrollo social, económico y cultural de Panamá. 

Actualmente INDICASAT colabora muy de cerca con instituciones en Panamá tales como el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical, el Instituto Gorgas y la Universidad de Panamá en bioprospectación e investigación para identificar curas para diversas enfermedades dentro de los bosques tropicales y mares de Panamá.  INDICASAT está ubicado en la Ciudad del Saber en  Clayton en la Ciudad de Panamá. 

Uno de los proyectos más prometedores llevándose a cabo mediante INDICASAT es un tratamiento alternativo a la malaria mediante el uso de microondas.  Esto es interesante ya que bajaría el costo y el riesgo del tratamiento de la malaria ya que el paciente no tendría que tomar ningún medicamento.  Medicamento el cual tiene serios efectos secundarios.  La posibilidad de este tipo de tratamiento es tan atractiva debido a sus implicaciones globales que a la propuesta se le otorgó un fondo de $100,000.00 por parte de la Fundación Bill & Melinda Gates en octubre de este año.  La malaria afecta aproximadamente 1 millón de personas por año.

Otro bioensayo que se está llevando a cabo a través de INDICASAT ha resultado en el descubrimiento de un compuesto alcaloide obtenido de la planta panameña denominada Guatteria el cual pudiera matar al parásito de la leishmaniosis.  Leishmaniosis es una enfermedad endémica en 90 países que afecta a cerca de 2 millones de personas al año.  INDICASAT también trabaja en otros bioensayos que han descubierto hojas y corales con compuestos que pueden ser activos en contra del Mal de Chagas y el cáncer. 

A pesar de que Panamá brinda una riqueza de material natural para estudiar y ensayar; el proceso real de desarrollar drogas es un proceso muy largo, costoso y que consume mucho tiempo.  El rol de INDICASAT en este proceso es llevar a cabo bioensayos para encontrar compuestos químicos en fuentes biológicas que pueden resultar activos en contra de enfermedades.  Las investigaciones continúan y quizás en el futuro las drogas utilizadas para tratar el cáncer vendrán del patio panameño. 

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