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Frutas Exóticas:
Las Mejores Exportaciones No Tradicionales de Panamá

By Juan Carlos Martinez

Panamá es como un gran jardín tropical donde fácilmente puede recoger lo necesario para preparar una exótica, fresca y dulce ensalada de frutas. Sí, una ensalada de frutas.  Solo salga de su apartamento a la calle y encontrará en todas las esquinas pequeños carritos vendiendo un pequeño surtido de frutas tropicales.  Generalmente piña, papaya, mago, melón, a veces naranjas y sandía.  Estas frutas son muy comunes en Panamá durante el verano y algunas se pueden cosechar durante todo el año.

Estas frutas ahora están en las grandes ligas y sus productores están apostando al mercado de exportación.  En una pequeña medida estas frutas siempre se han exportado pero ahora los productores están tratando de acaparar un mercado más grande y de aumentar la producción de estos productos de forma que constituyan un volumen significativo de las exportaciones.  

En términos de producción de piña Panamá ha estado hace mucho tiempo sembrando piñas y ahora ha alcanzado su objetivo y es el segundo país productor de piñas en la región luego de Costa Rica.  Le ha tomado a Panamá  diez años de estudio y de duplicar los métodos de Costa Rica para llegar a esta posición.  Está aun muy distante de Costa Rica en cuanto a volumen de producción ya que solo tiene 3,000 hectáreas de sembradios de piña versus las 42,000 hectáreas de Costa Rica.  Es importante notar que Costa Rica tiene plantaciones de piña de la compañía DOLE mientras que en Panamá los productores de piña son productores independientes.  La mayoría de la siembra de piña está ubicada en Chorrera donde hay 1,500 hectáreas de piña y luego en Chiriquí.  La variedad MD2 es la que se utiliza para la exportación a los mercados de Estados Unidos y Europa.  

Otra fruta muy común también se esta alistando para la exportación.  La papaya esta siendo procesada a pulpa y será exportada a Holanda, Suecia, Noruega y Dinamarca.  Los primeros contenedores que van hacia el norte de Europa están programados para salir en septiembre de este año. La papaya en su estado natural ha sido exportada anteriormente pero esta vez está siendo exportada en forma procesada en un empaque que permite que la pulpa se almacene sin refrigeración por dos años.  Este es realmente un método novedoso que ganó un premio de innovaciónn de la Secretaría Nacional de Ciencias,Innovaciónón y Tecnología la cual proveerá parte del capital para establecer la planta procesadora en la región de Azuero.  El resto del capital será suministrado por la compañía Frutastropicales Anabela S.A.  La compañía planea exportar aproximadamente 17 mil 500 kilos de pulpa por semana, un contenedor de 40 pies con un valor de $40,000 dólares.  El siguiente paso para esta compañía es duplicar el proceso con piñas y mangos.  

Otro producto agrícola panameño que se está sembrando con fines comerciales es la yuca.  Tradicionalmente es un producto de subsistencia sin embargo ahora hay interés en cultivar este tubérculo para fines comerciales.  La yuca es un cultivo muy versátil ya que puede ser utilizado en su estado natural como cualquier otro tubérculo o puede ser molida en harina y ser utilizada para hornear y cocinar.  

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