Por Juan Carlos Martinez
Panamá, en un esfuerzo por proteger su inmensa biodiversidad contenida dentro de su pequeño territorio geográfico, ha declarado gran parte de su territorio natural como área protegida. Existen diversas clasificaciones de las áreas protegidas. Las áreas más comunes son los parques nacionales que, según la Autoridad Nacional del Medio Ambiente Anam son 17. Estos definitivamente no son las únicas áreas protegidas en Panamá, la lista es larga. La diferencia está en la nomenclatura de la zona que indica el tipo de uso, qué tipo de área es y el plan de gestión de los recursos en función de la zona.
De acuerdo con la nomenclatura en uso en Panamá un Parque Nacional es una extensión de tierra o de agua por lo general de más de 100 hectáreas, que contiene muestras representativas de las principales regiones, características o escenarios de relevancia nacional o internacional en la que las especies vegetales y animales, sitios geográficos y los hábitat son de especial interés científico, educativo y recreativo. Contienen uno o varios ecosistemas que no se han visto significativamente afectados por la explotación y la invasión humana. Los 17 Parques Nacionales son: Bastimentos, Golfo de Chiriquí, Metropolitano, Camino de Cruces, Soberanía, Chagres, Portobelo, Cerro Hoya, Omar Torrijos también conocido como El Copé, Barro Colorado, Sarigua, Volcán Barú, Coiba, Darién, La Amistad, Santa Fé.
Dos de estos parques nacionales han tenido reportajes en la prensa recientemente, el Parque Internacional La Amistad y el Santa Fé. El Parque Nacional La Amistad es también conocido como PILA. Se encuentra ubicado en la esquina noroeste de la provincia de Chiriquí y cubre 207.000 hectáreas de diversos bosques tropicales biológicos de los cuales 97% se encuentran en la provincia de Bocas del Toro y el 3% en la provincia de Chiriquí. De igual forma. es la mayor reserva biológica en América Central. Este parque tiene varios senderos que pueden ser recorridos: Retoño con una longitud de 2,4 km, Panamá Verde con 395 mts y la Cascada con 3,1 km. El PILA fue creado el 02 de septiembre, 1988, en 1990 fue declarado por la UNESCO "Patrimonio de la Humanidad", y luego en 1998 fue declarado "Reserva de la Biosfera" y finalmente en 2000 fue declarado "Corredor Biológico Mesoamericano". Los estudios llevados a cabo por científicos indican que existen 285 especies de aves, 84 mamíferos, 31 ranas y sapos, una especie de salamandra, una serpiente endémica. Una cosa curiosa acerca de la PILA es que es territorio compartido ya que parte está en Panamá y parte en Costa Rica por lo que es una reserva binacional. Para llegar allí hay que subir a la comunidad de Las Nubes, pasando Cerro Punta en la provincia de Chiriquí y podrá solicitar el acceso en las oficinas administrativas del PILA. Siempre es mejor pasar por las oficinas administrativas de cualquiera de los parques que desee visitar, ya que pueden informarle de las condiciones de los caminos y las condiciones climáticas, así como dar a conocer a los guarda parques y las autoridades que hay turistas en el parque. Hasta la fecha unos 1.500 turistas de Europa y América del Norte han visitado el PILA.
El Parque Nacional de Santa Fe se encuentra en la provincia de Veraguas y fue declarado área protegida en 2001. Cuenta con más de 400 especies de aves incluyendo tucanes, así como más de 350 especies de orquídeas. El parque tiene una extensión de 72.636 hectáreas. Se encuentra a 57 km de Santiago, la ciudad capital de Veraguas a la cual se puede llegar en autobús desde la terminal en Panamá. Antes de llegar al parque se encontrará en Alto de Piedra, que es la zona de amortiguamiento del parque. Cuenta con varios senderos para observación de aves, y algunos espectaculares saltos de agua todo situado dentro de un clima muy fresco ya que el Parque está ubicado en la Cordillera Central que se extiende por el centro de Panamá.
Esta es sólo una muestra de la belleza natural, en gran parte sin tocar, que Panamá tiene para ofrecer.
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