El Metrobus de Panamá está en Camino
Por Juan Carlos Martinez
El sistema de transporte masivo de Panamá se compone actualmente de viejos autobuses escolares de EE.UU. pintados de rojo con diseños y colores brillantes. Se les llama "Diablos Rojos" y se han convertido en parte del folclore panameño por ser bastante singulares y atraer mucho la atención. Por otro lado son muy viejos y no se les brinda el mantenimiento adecuado. Todo el sistema de transporte público panameño está recibiendo una muy necesaria reforma.
El sistema actual funciona con propietarios de buses independientes que compran un permiso para prestar el servicio de transporte por cada autobús que les pertenece. Muchos de ellos no conducen ellos mismos, sino que "sub-alquilan" el bus a conductores llamados "palancas" que entregan al propietario una cuota diaria y todo lo que ganen por encima de los honorarios del propietario es su ingreso neto. Los conductores suelen trabajar largas horas y compiten ferozmente por los pasajeros. Este sistema ha dado lugar a un transporte público desorganizado, poco confiable, e ineficiente y, a veces hasta peligroso.
Una de las promesas del gobierno de Martinelli fue la de mejorar significativamente el transporte público. El Metrobus es la primera propuesta que presentó el gobierno para tal fin. El Metrobus será un sistema de transporte público que seguro, cómodo y confiable bajo el lema "Ahora le toca al pueblo".
El sistema de transporte Metrobus cubrirá las zonas urbanas de la ciudad de Panamá y San Miguelito hasta Pacora con los nuevos autobuses. Los nuevos autobuses tendrán aire acondicionado, acceso y puertas de salida independientes, un timbre para las paradas, facilidades para personas con discapacidad, entre muchas otras mejoras muy necesarias.
El proceso para este nuevo sistema de transporte se inició tan pronto como la nueva administración asumió el cargo y, finalmente, a finales de junio de 2010, casi un año después de asumir el cargo, parece que está muy cerca de convertirse en una realidad.
Conforme a la ley el proyecto fue colocado en el portal de contratación pública de Panamá, PanamaCompra, para su revisión por las partes interesadas; ofertas fueron recibidas, evaluadas y finalmente se adjudicó a Transporte Masivo de Panamá, que presentó la tarifa más baja con 64 centavos.
El pliego de cargos preparado por el gobierno indicaba que la empresa ganadora tendría que sustituir toda la flota de autobuses, unos 1.400 autobuses en un término de 8 a 12 meses. La empresa ha precisado que los autobuses nuevos serán marca Volvo y Mercedes Benz.
Se menciona a menudo en la prensa y por los analistas políticos en Panamá que la promesa de campaña que a toda costa deben ser cumplida es la de brindar una solución para el transporte público. El propio Presidente ha dicho que él es consciente de que los panameños jamás perdonarían a su gobierno por no cumplir con esta promesa. Con esta reciente noticia el Metrobus parece estar más cerca que nunca.
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