El Lado más Humano de la Ampliación del Canal
Por Juan Carlos Martinez
La expansión del Canal avanza a tiempo. La Cuenca del Canal de Panamá es decir, la red de ríos, arroyos y lagos artificiales alrededor del Canal desempeñan un papel muy importante en el funcionamiento del Canal y la República de Panamá ambos. Abastece de agua a más de la mitad de la población en el país y se utiliza para la generación de energía también. Además de ello cuenta con una inmensa biodiversidad, es parte de un área protegida y es un patrimonio cultural al ser el hogar de algunas de las tribus nativas de Panamá.
Como parte de su compromiso con el desarrollo sostenible, la Autoridad del Canal de Panamá preparó un amplio estudio de Impacto Ambiental que está disponible en su página web. En él se detallan con toda claridad los pasos que deben seguirse para minimizar el impacto sobre la vegetación y la fauna silvestre, tanto durante la fase de construcción, así como durante la fase de operación. Es evidente que el mayor impacto será durante la fase de construcción ya que grandes extensiones de tierra han debido removerse para el dragado.
La Ampliación del Canal necesariamente ha de eliminar vegetación existente sin embargo, el compromiso de la ACP con la ANAM (Autoridad Nacional del Medio ambiente), incluye una fase de reforestación agresiva para reemplazar la vegetación eliminada al igual que la adecuada disposición de la vegetación eliminada de forma que no contamine la cuenca .
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El Estudio de Impacto Ambiental de la Ampliación del Canal contempla también el rescate de la fauna desplazada por la deforestación. Este es un proceso muy delicado, pues estos animales deben ser capturados, evaluados y luego trasladados. Suena simple, tres pasos, pero recientemente la revista Canal publicó un artículo acerca de como lo hacen y, si usted es un amante de los animales, el proceso es muy interesante. La empresa encargada de este proceso en el lado del Atlántico es la Corporación de Desarrollo Ambiental (CODESA). Dado que se trata de vida silvestre, esta parece tener una mente propia, adicionado al hecho de que muchas veces el conteo de animales no es exacto, por ende se sabe cuando se inicia el día, pero no se sabe cuándo se terminará de evacuar un área.
Inicialmente se avistan los animales que deben ser capturados para su liberados en su nuevo hábitat. Posteriormente se procede a capturar a los animales con el máximo cuidado ya que la idea es capturarlos ilesos. Después de esto los animales son evaluados por un veterinario y liberados en un área previamente aprobada por la ANAM y que resulta ser un hábitat adecuado para cada animal en particular.
CODESA ha trabajado en los contratos de dragado llevados a cabo por la empresa belga Jan de Nul nv, al igual que en el tercer juego de esclusas que lleva a cabo el grupo Grupo Unidos por El Canal (GUPC). Hasta abril de este año 709 animales habían sido reubicados después de haber sido evaluados por un veterinario y habiendo sido su nuevo hábitat, aprobado por la ANAM. En total durante los proyectos de expansión se han rescatado 2.353 animales, entre ellos reptiles, anfibios, aves y mamíferos. Los animales más comunes son perezosos, serpientes de varias clases incluyendo las venenosas y boas de hasta 3 metros de largo, ñeques (un mamífero peludo nativo), conejos silvestres, osos hormigueros, monos de varios tipos, y muchos otros.
El personal de CODESA está compuesto por veterinarios, biólogos, asistentes, ingenieros, la mayoría de ellos oriundos de la provincia de Colón. Los rescates son supervisados de cerca por la ACP y deben cumplir con las directrices aprobadas por ANAM.
Este trabajo se lleva a cabo con el fin de proteger la maravillosa biodiversidad de Panamá y proteger el recurso natural que es la cuenca del Canal de Panamá, la cual es vital para la economía de Panamá.
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