Panamá Invertirá Fuertemente en el Mercado de Convenciones
Por Juan Carlos Martinez
Los planes de la ATP (Autoridad de Turismo de Panamá) indican que ATLAPA, el centro de convención única de Panamá, será vendido y el producto de la venta se aplicará a la construcción de un nuevo centro de convenciones que se adapte más a las demandas del mercado de convenciones moderno.
El centro de convenciones actuales, ATLAPA, es propiedad del gobierno, fue construido hace muchos años y se ha quedado desfasado. Sólo un evento de gran magnitud puede llevarse a cabo a la vez. Los modernos centros de convenciones multimodales pueden albergar varios grandes eventos a la vez. Cuando se construyó originalmente era uno de los centros de convenciones más moderno de América Latina, pero ahora con el crecimiento del mercado de turismo de convenciones es simplemente demasiado pequeño.
El mercado del turismo de convenciones es importante ya que, según datos de la Organización Mundial del Turismo un turista que visita un país en una convención gasta entre tres a siete veces más dinero que un visitante regular. De acuerdo con la ATP para Panamá el mercado del turismo de convenciones podría significar un ingreso adicional anual de 100 millones de dólares para el país. En los últimos cinco años en Panamá de acuerdo con la Oficina de Convenciones de Panamá se han registrado aproximadamente 24 convenciones al año con más de 150 participantes que se traduce en un ingreso de $ 50 millones. Las proyecciones para este año son de 24 a 26 convenciones y la mitad de ellas ya se han registrado. Se estima que una convención en Panamá cuesta hasta un 15% menos que en países vecinos como Costa Rica, Venezuela y Colombia.
El nuevo centro de convenciones que el gobierno se propone construir estará ubicado en Barraza cerca de Amador. Este es un barrio de bajos ingresos ubicado sobre unos de los mejores terrenos con las vistas más espectaculares de la ciudad. Barraza es el primer barrio que usted verá a su derecha después de cruzar el puente de las Américas hacia la ciudad viniendo de las playas.
El proyecto del nuevo centro de convenciones es uno de los muchos proyectos de infraestructura incluidos en el plan quinquenal del presidente Ricardo Martinelli. El centro contará con al menos 15.000 metros cuadrados, con un área especial dedicada a ferias y será manejado por una empresa internacional. El proyecto tiene un costo estimado de $ 200 millones de dólares y la construcción debe durar cuatro años. La licitación para este proyecto se espera que sea publicada a finales de este año como exige la ley en www.Panamacompra.gob.pa
En febrero de este año, el director de la ATP, el Sr. Salomón Shamah, se reunió en los Estados Unidos con la firma de diseño internacional Skidmore Owings & Merrill LLP, quienes serán los encargados de diseñar el proyecto. El gobierno de Panamá prevé incluso a negociar con los EE.UU. para conceder exenciones fiscales a las empresas de EE.UU. que organicen sus convenciones en Panamá con el fin de hacerlo atractivo para el mercado de convenciones de EE.UU.
Algunos de los retos a los que Panamá se enfrenta, en adición a un centro de convenciones demasiado pequeño, son la falta de habitaciones de hotel ya que durante los eventos simultáneos cientos e incluso miles de personas están en la ciudad, aunque esto pronto podría ser superado ya que se espera que 10 mil nuevas habitaciones estén listas en el 2012 de acuerdo a la información de la Asociación Panameña de Hoteles.
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