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Mas Visitantes para Panamá

By Juan Carlos Martinez

Durante los últimos años Panamá ha tratado de entrar en el mercado de turismo con firmeza y con una oferta competitiva. La ATP, la Autoridad de Turismo de Panamá, ha preparado estrategias agresivas este año para lograr que Panamá sea uno de los destinos principales a través de campañas de mercadeo tales como Panamá 25% menos, en Londres algunos taxis han sido pintados con anuncios sobre Panamá, los cónsules panameños ahora también son embajadores para el turismo en Panamá y algunas embajadas tienen agregados turísticos. Hay también un centro de contacto que funciona 24 horas al día, 7 días a la semana con el fin de brindar información sobre Panamá al igual que asistencia a turistas que pudiesen tener problemas en Panamá, se están construyendo nuevos aeropuertos y el aeropuerto principal está en constante renovación para manejar más efectivamente el flujo de pasajeros.

Panamá tiene mucho que ofrecer al visitante, sin embargo no ha habido hasta ahora un esfuerzo nacional conjunto para hacer que el turismo como industria crezca ni para que Panamá como país sea visto a nivel mundial como un destino seguro y atractivo. Es importante recordar que Panamá es en términos geográficos un país pequeño y dentro de ese pequeño espacio contiene mucha naturaleza y mucho entretenimiento. Solo piense que puede ir del Océano Pacífico al Océano Atlántico en más o menos una hora y media en carro. Panamá es famosa por su biodiversidad. Actualmente tiene aproximadamente 4,479 especies de animales superiores habitando dentro de su pequeño territorio. Ocupa el puesto 28 a nivel global en términos de biodiversidad absoluta en especies superiores.

El arduo esfuerzo de Panamá en convertirse en un destino turístico ha rendido fruto y a principios de este año la revista estadounidense Budget Travel seleccionó a Panamá como uno de los diez destinos a visitar este año, mencionando que Panamá ha sido líder en cuanto a crecimiento turístico con aproximadamente 20% de crecimiento en los últimos dos años versus el crecimiento registrado para el 2006 y 2006.

Su trabajo duro todavía está rindiendo frutos para Panamá. El 2 de noviembre empezó la temporada de vuelos charter desde Canadá. Cincuenta mil canadienses se espera que arriben a Panamá buscando sol, playas y brisas tropicales. Irán directo a hoteles todo incluido tales como Decameron, Breezes, Playa Blanca, Decapolis, Playa Bonita y Gamboa. Los vuelos charters son operados por Transat y Sun Wing siendo la temporada alta entre diciembre y abril..

Aunque Panamá ya ha obtenido una cierta posición como destino turístico sigue trabajando en mantener y aumentar su porcentaje de mercado. Recientemente la aerolínea principal de Panamá, COPA, organizó una visita a Panamá para mayoristas de paquetes turísticos y proveedores de servicios turísticos con el fin de presentar el programa COPA vacaciones. También fue una

oportunidad para mostrar que la oferta turística de Panamá ha crecido enormemente en solo un par de años. Los 280 representantes visitaron El Valle y los nuevos hoteles en el Pacífico tales como Breezes, Buenaventura y Decameron, entre otros. También se mencionó durante esta visita que un aeropuerto sería construido en el área de resorts para facilitar la llegada de turistas. El Director de la Autoridad de Aeronáutica Civil de Panamá indicó que los planes de viabilidad para este aeropuerto podrían comenzar antes de finales de este año y estar finalizados para mediados del 2010 y la construcción, si todo procede en orden, podría programarse para el 2011. Para el 2010 los aeropuertos de Colón y David, Chiriqui están programados para mejoras de forma que puedan recibir vuelos internacionales. Hay un presupuesto de 42 millones para estos dos aeropuertos.