Agroturismo: El nuevo turismo de Panamá
Por Juan Carlos Martinez
Panamá ha sido conocido hace mucho tiempo por el turismo de compras. Desde 1980 los costarricenses y los centroamericanos han venido a Panamá para ir de compras, no sólo en la Zona Libre de Colón, sino también en diversas zonas comerciales de Panamá. Los turistas de compras más pudientes vuelan y visitan los centros comerciales en la Ciudad de Panamá sin embargo los compradores con un presupuesto más ajustado toman el autobús, a lo mejor de Nicaragua o Costa Rica y compran en David y en otras ciudades fronterizas de Panamá como Guabito en Bocas del Toro, Paso Canoas y Río Sereno en Chiriquí. Actualmente uno de los lugares más populares para este tipo de compras es David, Chiriquí que tiene una gran cantidad de las mismas tiendas que la ciudad de Panamá, así como un par de centros comerciales y grandes supermercados.
Otro tipo de turismo por el cual Panamá es famosa es el turismo de negocios. Este tipo de turismo ha sido un pilar de la economía de Panamá desde hace mucho tiempo. Hoy Panamá cada vez más busca ofrecer a estos mismos turistas un breve descanso de las compras y los negocios en algunos de los lugares de agroturismo. Según Wikipedia la definición el agroturismo es una actividad basados en la agricultura o ganadería que acerca al visitante a una granja o rancho. Panamá nunca ha sido muy fuerte en el sector de la agricultura sin embargo, la Organización Mundial del Turismo indica que las las empresas agrícolas que se dedican a turismo rural aumentan sus ingresos en un 30%.
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El agroturismo proporciona al visitante un descanso del estilo de vida agitado y conduce al visitante a una época más simple. Estos alojamientos son granjas o ranchos de ganado en funcionamiento y el visitante puede participar o simplemente observar estas actividades. Estas granjas se encuentran generalmente en lugares donde se puede llegar en auto sin embargo no hay mucho tráfico, sin ruidos de la ciudad, no hay bocinas sonando, no hay smog. En muchos de estos sitios los visitantes también pueden practicar senderismo, pasear a caballo, nadar o pescar en los ríos y lagos, entre muchas otras actividades. Otras actividades que pueden ser interesantes para el visitante son el proceso de elaboración del queso, la preparación de la miel de caña, incluso se puede hacer el pan en los hornos de leña. Estas visitas también son maravillosas para los niños, ya que proporcionan una experiencia de aprendizaje. Con los alimentos procesados de hoy algunos niños puede que realmente no sepan cómo y dónde se producen los alimentos y este tipo de visita ofrece una forma divertida de aprender. La comida que usted come también es deliciosa: es comida sencilla pero en su mayoría de la misma granja, especialmente la fruta que en muchos casos usted puede simplemente agarrar del árbol, lavar y comer.
El agroturismo es uno de los nombres para esta actividad, pero también puede ser llamado turismo rural. En Panamá esta actividad está empezando y no hay cifras oficiales sobre los ingresos generados por esta actividad. La mayoría de los sitios de turismo rural están en Chiriquí, Coclé, Capira y La Chorrera. Para participar en el agroturismo una granja o rancho debe ser certificada por el Ministerio de Desarrollo Agropecuario indicando que sigue buenas prácticas agrícolas y también por la Autoridad de Turismo de Panamá indicando que cuenta con la infraestructura necesaria para recibir turistas. Actualmente Panamá cuenta con 85 fincas certificadas por el Ministerio de Desarrollo Agropecuario sin embargo de éstas sólo 25 están certificadas por la Autoridad de Turismo de Panamá. Los otros 60 propietarios de las granjas están recibiendo capacitación por la Autoridad de Turismo de Panamá a fin de obtener su certificación.
Para los visitantes interesados en probar esto hay varias granjas dedicadas al agroturismo en Capira que está a unos 45 minutos de la ciudad de Panamá pasando el puente de las Américas. Está La Granja en Colón, algunas fincas de café en Boquete también tienen giras de un día a través de plantaciones de café y le mostrarán cómo el café se cultiva y cosecha tal como la Finca Lérida. Si desea descanso esta sería una maravillosa manera de conseguirlo haciendo algo fuera de lo convencional.
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