Algunos datos clave por los cielos de Panamá son cada vez más ocupada y más ocupada!
Por Juan Carlos Martinez
Se ha hablado mucho sobre la llegada de visitantes a Panamá, cómo han ido en aumento y el aumento en lo que gastan, las estancias más largas, etc. La industria del turismo sigue creciendo a un ritmo constante a pesar de la turbulenta situación económica. Un componente vital para esta industria depende de lo fácil que sea llegar a Panamá y de la ciudad de Panamá a otros destinos en el país.
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En respuesta al auge del turismo el gobierno inició una ambiciosa expansión en el Aeropuerto de Tocumen y en la actualidad está en su segunda fase la cual está diseñada para manejar 50% más de pasajeros con 12 puertas de embarque adicionales. El Muelle Norte, la segunda fase, ya está en construcción y la tercera fase ya se está planificando. En 2005 el Aeropuerto de Tocumen recibió 2,5 millones de pasajeros y en 2009 recibió 4,8 millones de pasajeros. Para el año 2015 se proyecta 8.0 millones de pasajeros. La tercera fase de la expansión requerirá de la construcción de una nueva terminal de aeropuerto con 20 nuevas puertas de embarque. Los planes se elaborarán el próximo año y la construcción comenzará una vez que el Muelle Norte está en funcionamiento.
Otro proyecto a gran escala de Tocumen es la construcción de un aerópolis o "ciudad aeroportuaria". El gobierno ha negociado la adquisición de un lote de 300 hectáreas por $109 millones de dólares. El lote se encuentra junto al Aeropuerto de Tocumen. El plan consiste en construir hoteles, un hospital y espacios comerciales. El Sr. Juan Carlos Pino, gerente general de Tocumen SA, ha indicado que ya hay inversionistas interesados en la construcción de los hoteles y un hospital para poder atender al turismo médico que es un segmento de bajo rendimiento en el sector turístico de Panamá. El diseño conceptual será desarrollado por el gobierno, pero los lotes serán entregados en concesión a los desarrolladores con el fin de generar otra fuente de ingresos para el aeropuerto.
A la par de la expansión de la terminal aérea, con el fin de sostener el crecimiento constante de pasajeros las compañías aéreas y los vuelos están siendo atraídos muy pro-activamente. Recientemente, la prensa anunció que nuevas aerolíneas se interesan en Panamá. En noviembre, la compañía aérea alemana Condor iniciará un vuelo semanal y en enero puede aumentar la frecuencia de tres veces a la semana. En enero, la aerolínea australiana Qantas volará a Cuba por cuatro días y luego hará escala en Panamá durante cuatro días y de vuelta a Australia. La aerolínea israelí El Al también está interesada en establecer vuelos de enlace hacia su centro de operaciones en Sao Paulo, Brasil. Por último Eva Air, la aerolínea de carga de Taiwán también está considerando reanudar sus vuelos de carga a Panamá. Recuerde que Iberia está comenzando su vuelo directo en octubre y que también hay conversaciones en curso con una compañía aérea japonesa.
Otra parte de la estrategia es alimentar a estos turistas que llegan a Tocumen hacia el interior del país. Esto podría ocurrir pronto. COPA y la aerolínea nacional Air Panamá se han sentado a discutir la posibilidad de vuelos de código compartido para que un boleto pueda ser emitido Nueva York - Panamá - Bocas del Toro. El pasajero podrá reservar su destino final inmediatamente en lugar de tener que comprar el boleto doméstico a nivel local. Los pasajeros aterrizarían en Tocumen y desde Tocumen tomarían un vuelo de Air Panamá a Bocas del Toro o David, Chiriquí.
Esta alianza entre COPA y Air Panama para volar los visitantes a Bocas del Toro y David podría ser simplemente el principio. Panamá también está invirtiendo en mejorar significativamente su infraestructura aeroportuaria. El aeropuerto de la ciudad de David ya está en proceso de remodelación, el aeropuerto de Howard ahora Panamá Pacífico también se está mejorando, el aeropuerto de Colón y el aeropuerto de Guararé serán remodelados pronto. Igualmente hay planes para construir un aeropuerto en Penonomé, cerca de todas las playas.
Todas estas estrategias son excelentes para fomentar el desarrollo y avanzar en la estrategia del turística del gobierno.
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