Panama Bocas del Toro la Mecca de la ciencia
Por Juan Carlos Martinez
Bocas del Toro es conocido por sus hermosas playas y aguas cristalinas. También ha producido un pequeño capítulo de historia. Actualmente un equipo de arqueólogos está estudiando un sitio que llaman "Sitio Drago" en la que han quedado restos arqueológicos que parecen indicar que las tribus de América Central en algún momento se establecieron allí.
En el sitio los arqueólogos han encontrado "huacas" que datan del 800 - 1400 A.D. También se ha encontrado cerámica y restos humanos. El arqueólogo en jefe es el Dr. Thomas Wake, Director del Laboratorio de Zoo-Arqueología en el Instituto Cotsen de la Universidad de California. El proyecto se inició en 2007 y está financiado parcialmente por SENACYT (Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología).
El sitio es de 15 hectáreas y en el se encuentran restos arqueológicos en los montículos funerarios. El Dr. Wake es asistido por Michael Davies de la Universidad de Kansas y el arqueólogo panameño Tomás Mendizábal también está colaborando en el proyecto.
Hasta el momento han recuperado escamas de peces de hace miles de años, cuentas hechas de agujas de raya, restos de alimentos en vasijas rotas, tallados de concha y hasta un cocodrilo de cinco pies de largo enterrado verticalmente. Los montículos parecen ser de entierros comunes ya que no hay ofrendas enterradas con los restos. Son de hace aproximadamente 1.000 años, y se encontraron cuatro cuerpos enterrados en losas de coral similares a ataúdes.
La cerámica encontrada es bastante reveladora. Algunas tienen figuras de animales, figuras geométricas otras, algunos son originarias de Bocas, pero algunas son de Coclé, Chiriquí, Costa Rica y Nicaragua, lo cual indica que hubo una red de intercambio internacional. Algunas grandes losas de piedra y piezas de piedra volcánica, tales como cuchillos y piedras de moler también fueron encontradas.
El proyecto está previsto para finalizar en febrero de 2011y actualmente está abierto a estudiantes panameños, así como estudiantes internacionales que deseen terminar su carrera con trabajo de campo. Los interesados pueden ponerse en contacto a la dirección twake@ucla.edu
Bocas del Drago está a sólo 30 minutos en automóvil desde el aeropuerto de Isla Colón en Bocas del Toro. Se dice que el peculiar nombre proviene del sonido del mar tormentoso que sonaba como rugido de dragón. Fue para los marineros como estar en una boca del dragón.
Bocas del Toro no sólo brinda joyas históricas, también naturales para los científicos. Sus arrecifes de coral están siendo estudiados por los biólogos marinos. Los estudiantes de la Universidad Northeastern en Boston están llevando a cabo una investigación sobre la enfermedad de banda blanca que afecta al coral llamado Acropora cervicornis (coral de cuerno de ciervo).
Esta enfermedad ha causado la muerte del 95% de este coral en el Caribe en los últimos 20 años. Las especies en Bocas parece ser inmunológicamente diferentes ya que se recuperan de esta enfermedad. Si la molécula que ayuda a los corales en Bocas a luchar contra la enfermedad se puede aislar podría proporcionar la respuesta para detener la extinción de estos corales en otras partes del Caribe. El estudio se lleva a cabo en Coral Cay en Bocas del Toro.
Otra maravilla que sólo se encuentra en Bocas del Toro es el "Ranitomeya claudiae", una pequeña rana, venenosa. Sólo se ha visto en Bocas del Toro, en ninguna otra parte del mundo. Mide 12,5 milímetros. La especie es conocida desde los 1980 pero es recién ahora que está siendo estudiada por los biólogos de la Universidad de Panamá a través de fondos suministrados por SENACYT. Estas pequeñas ranas pueden vivir un mínimo de 15 años.
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