La economía de Panamá crece fuertemente con muchos proyectos nuevos en marcha
Por Juan Carlos Martinez
El Fondo Monetario Internacional predice que la economía de Panamá crecerá un 4,8% en el 2010. En un informe finalizado el 12 de julio indica que la clave del éxito que tuvo Panamá en sobrellevar la crisis del 2008 fue sus finanzas públicas sólidas y la fuerza de su sector bancario. A principios de julio los funcionarios del FMI visitaron Panamá para recavar información a fin de ultimar su informe. La inflación se espera que aumente un 3% debido al aumento en el costo del petróleo sin embargo, dan excelentes notas a las reformas fiscales recientemente implementadas las cuales señalan ayudarán a solidificar la posición de Panamá ante la comunidad económica ayudándole a mantener las calificaciones favorables de las compañías internacional de calificación que Panamá tiene actualmente.
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En otras noticias todavía en el frente económico, Panamá podría estar pronto involucrada más fuertemente en una nueva industria: la minería. El Gobierno ha manifestado que Panamá tiene un gran potencial en términos de la minería y que hay depósitos a la espera de ser explotados. Indican que esta actividad puede generar hasta $ 1 mil millones en ingresos en los próximos cuatro años. En la actualidad hay tres minas de cobre en operación con reservas valoradas en $114,6 mil millones y el precio de referencia para el cobre es de $ 3.00 la libra. Barro Colorado, un sitio con reservas de cobre, es considerado el sitio más grande de cobre sin explotar en el mundo. Hay conversaciones en curso con el gobierno de Corea respecto a la explotación de este sitio. También hay nueve proyectos en marcha de extracción de oro con reservas estimadas en 2 mil millones onzas con un precio aproximado de $ 2 mil millones. El gobierno está considerando la explotación de estos recursos para financiar su agresivo plan de inversión en infraestructura. Sin embargo, existe la oposición de grupos ambientalistas y los habitantes indígenas de la zona de Barro Colorado.
A principios de agosto de Gabinete de Panamá aprobó también la creación de una Zona Libre de Petróleo, que podría comenzar a funcionar a finales del 2010. La infraestructura ya existe y se compone de cuatro tanques, más bombas y tuberías construidas por Colón Oil and Services S.A. (COASSA) a un costo de aproximadamente $ 14 millones. Ya hay negociaciones en curso con una sociedad europea para su operación y administración. Actualmente, la planta puede almacenar 300 mil barriles de combustible de caldera sin embargo, el contrato de administración incluirá una cláusula en la que la empresa operadora debe aumentar la capacidad de la instalación a 1,1 millones de barriles a un costo de $ 20 millones. El contrato es por 20 años. La instalación está ubicada en Colón entre Manzanillo Internacional Terminal y Colon International Terminal. Se estima que el 20% de los barcos que cruzan el Canal de Panamá se abastecen de petróleo en las estaciones de abastecimiento de combustible situadas en ambas entradas del Canal.
Igualmente otra megaestructura del gobierno avanza. La Torre Financiera que el Gobierno planea construir en la Avenida Balboa, donde se encontraba la antigua Embajada de los EE.UU. ya ha empezado a solicitar ofertas para el anteproyecto arquitectónico y los planes de construcción para el edificio. La solicitud de propuestas se encuentra en el portal de licitación del gobierno www.Panamacompra.gob.pa desde principios de la primera semana de agosto. El concepto preliminar fue contratado a Skidmore, Owens y Merril (SOM), quienes también diseñaron el concepto para el nuevo centro de convenciones y de la Torre Burj Khalifa de Dubai. El concepto contempla una torre de 69 pisos de oficinas, 333 metros de altura, 2.200 aparcamientos y un observatorio en el piso superior del edificio. La solicitud de ofertas indica que el edificio debe tener al menos 300 metros de altura. El edificio será mixto, tanto con oficinas de gobierno, así como oficinas comerciales que serán vendidas (50% de la torre), lo cual ayudará a financiar el costo de la construcción. Algunas de las oficinas gubernamentales que se trasladarán a este edificio son el Banco Nacional de Panamá, Superintendencia de Bancos, Comisión Nacional de Valores, Autoridad de Servicios Públicos, Autoridad de Turismo y la Secretaría de Energía.
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