Sólo entre enero y mayo de este año Panamá recibió 755.000 visitantes. Estos usuarios han gastado $699 millones. Estos números han impulsado el crecimiento de la industria hotelera. Cerca de 10.000 nuevas habitaciones se construirán en los próximos tres años. En la actualidad 10 hoteles están siendo construidos, incluyendo un Doubletree de Hilton y un Riu, por la cadena española. Ambos se inaugurarán antes de finales de este año y en los próximos 12 meses seis nuevos proyectos iniciarán la construcción. La Asociación Panameña de Hoteles (APATEL) estima que la inversión en los próximos 36 meses será de $ 2 mil millones de dólares y la oferta de habitaciones de hotel será de 30.000 en toda la República de Panamá. Se trata de un enorme crecimiento en 36 meses teniendo en cuenta que para diciembre de 2009 había 17.975 habitaciones disponibles.
Los hoteles en construcción que se espera estarán listos para finales de 2010 son los siguientes:
• Nikki Beach con 220 habitaciones.
• Doubletree by Hilton con 213 habitaciones.
• Riu con 645 habitaciones.
• La Casa de Playa en Amador de 33 habitaciones.
• Apartahotel Essenza con 499 habitaciones.
Los siguientes hoteles se espera que estén terminados para el año 2011:
• Trump Ocean Club con 300 habitaciones
• Megapolis con 1500 habitaciones
• Ritz Plaza, con 216 habitaciones
• Hilton Panamá con 351 habitaciones
• Waldorf Astoria con 126 habitaciones
Este rápido crecimiento está respaldado por las cifras ya que la actividad del sector de hoteles y restaurantes creció principalmente por el aumento de la llegada de turistas. Hasta mayo de este año un 6,3% más de turistas visitaron el país que en el mismo período de 2009. La Autoridad de Turismo de Panamá también está trabajando duro para asegurar el flujo constante de visitantes con un enfoque múltiple que incluye la generación de más vuelos directos a Panamá procedentes de países que son una fuente de turistas, como España. Un vuelo de Iberia directo a Panamá ya está programado para iniciar en octubre de este año desde Madrid a Panamá. El gobierno respalda a la compañía aérea, ayudando en sus esfuerzos de publicidad con $ 4 millones en el curso de tres años con el fin de promover conjuntamente los destinos de Panamá.
Actualmente, la ATP se encuentra en conversaciones preliminares con la línea aérea japonesa All Nippon Airlines (ANA) para establecer un vuelo directo desde Panamá hasta Japón. La ATP está planeando un viaje a Japón con representantes de COPA Airlines para llevar adelante esas conversaciones ya que los representantes de la aerolínea japonesa estuvieron en Panamá el año pasado para inspeccionar las instalaciones del aeropuerto y centro regional de Copa Airlines. En caso de que las negociaciones tengan éxito el vuelo que comenzará a funcionar el año que viene utilizando el nuevo Boeing 787 llamado el Dreamliner, ya que puede viajar 18 horas sin abastecer combustible. El gobierno también ayudaría a ANA en la promoción de los destinos en Panamá. La aerolínea franco-holandesa KLM también está negociando con el gobierno para publicidad conjunta, ya que planea aumentar su frecuencia de vuelos directos a cinco o siete vuelos por semana.
Las instalaciones del aeropuerto también están siendo mejoradas significativamente. La expansión del Aeropuerto Internacional de Tocumen está avanzando a un buen ritmo y la licitación de un nuevo área de comidas, siendo los alimentos uno de los talones de Aquiles del aeropuerto, está en marcha y varias empresas internacionales han presentado ofertas. La licitación solicitó una empresa para administrar y operar el área de comidas en el Aeropuerto de Tocumen. Las empresas que ofertaron fueron Mera Corporation de México, e International Meal Company Holdings (IMC) de Puerto Rico. Ambas empresas tienen operaciones en otros aeropuertos como Cancún, República Dominicana, Sao Paulo y Río de Janeiro. En un plazo de dos meses, el contrato podría ser directamente adjudicado a una de estas empresas. En la actualidad Tocumen cuenta con una oferta de alimentos demasiado limitada para servir a los estimados 4,5 millones de pasajeros que utilizan el aeropuerto cada año.
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